Посвящается великолепной и талантливой девушке, которая очень любит Рип ван Винкель.

Легенда о Рип.

Имя дают при рождении, и оно определяет судьбу. Мое имя – Рип Ван Винкель. Так меня зовут. Так я живу. Так я умру.
Иногда я чувствую себя персонажем сказки Ирвинга. Мама часто читала мне ее перед сном. Эх, как давно это было… В легенде рассказывалось о охотнике по имени Рип Ван Винкель, который на пару с верным мушкетом ушел в горы и потерялся там, заблудившись в тумане. Блуждая, он наткнулся на гномов, которые устроили себе праздник. По глупости своей Рип остался сыграть с ними в кегли и выпить их пиво. Опьяненный волшебным напитком он уснул на целых полвека, а когда проснулся, в его родной деревне все забыли о нем и заочно похоронили. Вернувшись, он блуждал от дома к дому, но никто его не помнил и не узнавал. Его считали сумасшедшим, и только потом нашлась его родная дочь, которая уже сама была бабушкой. Для всех кроме нее он был призраком прошлого, тенью. В детстве я даже не представляла, что меня постигнет та же судьба. Что ж, круг должен замкнуться.
Я тоже попала в волшебную страну и заснула на пятьдесят долгих лет. Как так получилось? Почему? Этот мир, в котором я жила, - не мой теперь. Для него я давно уже всего лишь часть истории, персонаж сказки - Рип Ван Винкель, заснувшая на полвека. История опять повторилась.
А ведь когда-то я жила в мире живых и не знала забот. Я дышала полной грудью. У меня были родные, друзья, знакомые. В моей жизни были радости и горести. Я не отличалась от других, жила как все, не замечая насколько это чудесно. Я жила, черт возьми!
А потом пришла война. Германия должна была занять место, которое было предназначено ей самой судьбой. Мы все горели желанием помочь своей стране, своему народу. Я записалась добровольцем и представляла себе, как понесу темным народам свет служения высшей нации. Как странно теперь это звучит…. Но я так и не участвовала в экспансии. Меня приписали к исследовательской лаборатории.… Так я попала к гномам, в секретное место, куда можно прийти, но откуда нельзя уйти такой же, какой пришла. Моя волшебная страна, где меня настигла судьба, называлась Последний Батальон. Там, в окружении гномов, я и уснула в долине погруженной в туман секретности. Больше мне не суждено было вернуться в тот мир, который знала я, и который знал меня. Я потерялась для всех… в том числе и для себя самой.
В легенде сказано, что Рип Ван Винкель принял приглашение короля гномов и выпил волшебного напитка. В моей волшебной стране тоже были волшебник и король, как же без них? Ведь тогда бы это была не моя сказка. И может быть, у нее тогда был бы счастливый конец….
Нашего волшебника все звали Док. В своем деле он был гений. Но гениальность требует жертв, Док заплатил разумом и способностью любить. Он готовил волшебный напиток, испив который, ты забывал о том, кто ты, и засыпал для того, что бы проснутся совсем другим. Это был яд, сжигающий тела и души. Многие вкушали его, но лишь единицы могли это пережить. И только избранные после этого были в состоянии остаться в своем уме. Последним было хуже всего. Теперь они потерянны навечно, они никогда не выйдут из тумана.
Королем был майор Криг. Он был властным повелителем забытого королевства Миллениум, которое населяли потерянные души, такие как я . Истинный энтузиаст своего дела, непререкаемый авторитет. Ему подчинялись все: люди и нелюди. Но по-другому и быть не могло. Я тоже подчинялась, исполняла приказы, выполняла свой долг. Теперь, долг – все, что у меня осталось, все остальное я отдала.
А потом Майор сделал мне предложение: стать избранной, присоединится к его свите в вечности. Я приняла его. И заплатила за это сполна. Но тогда даже после всего, что я увидела, я не полностью осознавала, что меня ожидает. Что ж, в легенде, игра гномов в кегли с черепом вместо шара тоже не остановила Винкеля. Все в этом мире повторяется – теперь я это знаю. Для меня пути назад нет.
И вот я выпила свою порцию зелья и уснула. Яд смешался с моей кровью, потек по моим жилам, остановил мое сердце. Мир людей теперь закрыт для меня. Я не могу вернуться к родным и близким. Долгих полвека я жила в своей волшебной стране, и теперь моего мира просто не существует. Те, кого я знала и любила, уже состарились и умерли. Для них я пропала во время войны. Наверное, они уже похоронили меня. В родных местах никто меня не узнает. Для них я – часть истории, тень прошлого, герой сказки. Это плата за силу. Силу, которая стала моей слабостью.
Сердце мое не бьется. Я не сделаю ни единого вздоха. Радость меня уже никогда не коснется, мне остается лишь боль. У меня есть только мой верный мушкет, который я принесла от гномов, и мой долг.
Теперь я вернулась. Снова пришла в этот мир, что бы закончить то, что начала так давно. И умереть, освободится. Я, Рип Ван Винкель, - охотница, проспавшая половину столетия в волшебной стране гномов, и вернувшаяся в этот мир. Сказка подходит к концу. Я вернулась. Но встретить меня некому….